文物摄影大多数在灯光照明的条件下拍摄，所以首先要了解灯光照明的一些特点。灯光照明主要有散光灯和聚光灯两种。散光灯的照射效果是光照广泛、均匀，光的强度由照明区到非照明区逐渐减弱，而聚光灯照明集中、强烈，光的强度由照明区到非照明区减弱。拍摄文物大多数用散射光，因为光强性质接近于自然光，适合于人物视觉习惯。
前侧光是沿着拍摄方向并成45～90角方向照射来的光线。用这种光线照明可以突出表现粗糙和有凹凸花纹的器物，如陶器上的绳纹、铜器上的饕餮纹、甲骨上的刻字或器物上的附着物(布纹、席纹等)。
根据侧光角度大而阴影短，角度小而阴影长的特点，在拍摄凹凸起伏的器物时要采用高位置的侧光，反之要采用低位置的侧光。如果凹凸变化很小，侧光的位置就要很低，甚至采用接近90角的正侧光，才能把要表现的细部刻画出来。
另外，玉器、石器、骨器上的加工痕迹，古纸、丝织品的纤维组织，需要用聚光灯的侧光来照明。而凹凸起伏比较明显的器物，如陶器上的纹饰、铜器上的铭刻及铜镜、纸币、印章、封泥、瓦片、陶片、墓志、碑文、砖刻、画像石、石雕、玉雕和骨雕等，要用散光灯的侧光来照明。运用侧光照明要防止光比过大或光线不均匀的现象，通常采用加辅助光的方法克服以上缺陷。
后侧光属于逆光的一种，它能有效地增加器物的立体感和空间感，对于塑造物体的轮廓十分有效。后侧光一般要高于器物，使器物至少有两个受光面(上面和侧面)这样有利于勾勒器物的大部分轮廓。
如果后侧光使器物的1/4～1/6处于高光下，3/4～5/6处于暗面。这时就必须使用辅助光。辅助光不但可以增加暗部的亮度，充分体现暗部的花纹，尚可减淡后侧光形成的器物投影，使器物的投影在画面上浓淡相宜，恰如其分。
用后侧光拍摄文物时，曝光值以暗部为标准，兼顾亮部，使各部分的光比不得超过底片的宽容度。布光时同时考虑主体和背景，使之达到层次分明、对比适中的效果。散射光的光线均匀柔和，明暗色调接近，投影平淡，在拍摄时容易产生光斑的器物(如瓷器、玉器、料器和金银器等)常用这种光。在拍摄文件、图表、字画和小件器物时也常用这种光来照明。散射光一般是自然光在薄云遮日时产生的，在灯光照射条件下可以在强光灯前加上一层硫酸纸或一块磨砂玻璃，使光线漫射或用白纸屏和反光伞将光反射到器物上去，达到散射光的效果。
小件器物拍摄时的注意事项。文物摄影中小件器物的摄影较为多见。小件器物拍摄时除一般采用散射光照明外，还要注意以下几点：
1.器物的色调要尽量接近，避免深色、浅色器物色调差别过大而引起曝光偏差。
拍摄玉器时要使灯光照射方向与相机拍摄方向对称。这是因为玉器质地滑润，并且大多雕琢有精细的花纹。这种花纹只有在一定光线和角度下观察才比较显著，所以拍摄时要利用光线的入射角等于反射角的原理，采取特殊角度的拍摄方法。只有这样才能使玉器上的柔光和反光连同花纹一起进入镜头。
文物摄影中投影的浓淡及文物在画面上所占的位置与比重，对衬托主题都是十分重要的，必须认真对待。
文物摄影光源距器物较近，并且通常需要有主光和辅助光照明，这就使器物的影子不但明显且处理不妥还会杂乱，特别是鼎、鬲之类的三足器物，每足有1～2个投影，当光从两个角度打来时就会出现两个投影。
所以，如果用光不当，投影过浓，势必又出现喧宾夺主的现象;影子过多，互相交错，又有杂乱之感;如果没有影子，虽然主题也突出了，但器物会有凌空的感觉，或形同剪纸，效果也不好。浅色器物的拍摄，玉器、石器、骨器、蚌器或铜器等可以放在较深色的背景上拍摄，这样既能突出器物轮廓，也能衬托器物的色调和质感，投影处理在深色背底上也不明显，不会干扰所表现的器物。所以，文物摄影中，处理好投影会增加器物的立体感，起到填补空白、调整平衡、突出器物造型的作用。
文物摄影画面中，背景往往要占去1/2的面积，所以要充分利用背景，让其为主题和内容服务。
背景色调的选择。在用全色片拍摄时，背景一般采用深灰的中间色调，而深、浅色调的选择要以器物颜色为主。完全黑色的背景不利于表现空间感，画面也显得沉闷，而用一张白纸作背景也起不到衬托作用，所以一般均不采用。
用彩色片拍摄文物时一般用浅灰色、浅米色、浅咖啡色和淡黄绿色为宜。如需用深色背景，则以深棕色、深灰色或黑色为好。
在彩色拍摄中套特别注意背景衬布的色彩对文物的影响，特别是表现表面光滑的器物，背景色的影响更为明显，所以在拍摄文物时，为了保留文物原有的真实色彩，最好不用对比强烈的补色和颜色鲜艳的背景。如果拍摄的文物颜色偏深，宜采用浅灰色调的背景。
背景材料的选取。光滑、细腻、透明的器物适合选择质地粗糙松软的背景材料(如毛毯、网格布等)。粗糙、不透明的器物适合选用细腻些的背景材料(如灰布、背景等)。
背景布的使用方法。俯角拍摄时，背景布平铺在器物下面;平角拍摄时，一种方法是将背景布的一端挂在高处让其自由下垂到器物台上，再圆滑地转向平台，使背景与台面无明显界限。另一种方法是把背景布和台面分开，使画面中间偏下处出现明显界限。
总之，考古摄影不仅需要具备考古方面的专业知识，还要掌握摄影艺术，还要掌握摄影艺术，只有这样才能拍摄出既有科学研究价值又有审美价值的考古作品。